Frente a la puerta principal del Departamento de Desarrollo de Armas, situada en un rincón de Berun, la capital real del Principado de Wiltia...
"¡¿Qué está pasando?!"
La mayor Sophia von Rundstadt, guardia principal del departamento, alzó la voz con furia. Estaba tan enfadada que uno de los guardias de seguridad, la soldada de primera clase Sariya Richter, estaba a punto de llorar.
"¡Perdón!"
"¡No estoy hablando de ti! ¿Qué está pasando aquí?"
Era medianoche, cuando todo el trabajo en el departamento de desarrollo está llegando a su fin. De repente, una fuerza de la Schutzstaffel rodeó el departamento.
"¡No son sólo diez o veinte soldados! Han movilizado al menos dos compañías".
Según el reglamento del ejército de Wiltia, un pelotón tenía cincuenta soldados y una compañía tenía doscientos. El número de soldados que rodeaban el departamento era de al menos cuatrocientos.
"Hemos confirmado que hay camiones armados y unidades de artillería. ¡Imposible! ¡Estamos en medio de un lugar céntrico!"
La Soldada Sariya levantó la voz en algo parecido a un grito.
"¿Has contactado con el mando militar?"
"Parece que han cortado nuestros cables de comunicación..."
"¡Tch!"
Por un momento, Sophia se imaginó lo peor: una insurgencia de la Schutzstaffel. El líder de la Schutzstaffel era Genitz, cuyo deseo de fama y éxito era insaciable. En la opinión de Sophia opinión, era capaz de tomar las peores decisiones.
"Pero... ¿por qué aquí?"
Sophia estaba confundida sobre las verdaderas intenciones de los soldados que rodeaban el departamento.
"¿Eh...?"
Mientras tanto, un soldado que parecía un oficial al mando se acercó con unos cuantos subordinados de las compañías frente a la puerta principal.
"¿Es usted la mayor Sophia von Rundstadt, guardia principal del Departamento de Desarrollo de Armas Reales?"
La insignia en el pecho del hombre sugería que era un capitán de la Schutzstaffel.
"Soy el capitán Rudolf Delz. Gracias por su servicio".
Su tono era cortés, pero mostraba una ligera sonrisa.
¡Tch! ¡Qué típico de la Schutzstaffel!
Sophia lo miró con desprecio.
El treinta por ciento de los soldados del ejército ordinario se había retirado debido a la reducción de personal de la posguerra. La mayoría de esos soldados fueron reincorporados como miembros de la Schutzstaffel. Muchos miembros de la Schutzstaffel glorificaban sus orígenes y tenían un orgullo retorcido de sí mismos, como si fueran los elegidos.
O tal vez la Schutzstaffel seleccionó a esas personas a propósito. Los que se enorgullecen excesivamente de pertenecer a una organización obedecen lealmente cualquier orden. Son los perfectos perros de compañía.
"¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¿Desde cuándo la Schutzstaffel se ha convertido en una fuerza rebelde que envía tropas al departamento de desarrollo, que pertenece a la realeza?"
Sophia le reprochó intencionalmente con palabras que herirían su orgullo.
"Hay un problema, Mayor. No lo entiende".
Sin embargo, no parecía haber funcionado con Delz, ya que la molesta sonrisa seguía en su rostro.
"Hemos recibido información de que los terroristas que apoyan a una monarquía rival están activos en la capital real. Sólo cumplimos con nuestro deber de preservar el orden".
"¿Monarquía rival? ¿Terroristas?"
Sophia no había oído nada al respecto.
"¿Qué tipo de fuerza es? ¿De qué secta y de qué facción son?"
Había muchos grupos anti estatales, cada uno con sus propias creencias. La agencia de inteligencia del ejército ordinario había descubierto más de cien hasta ahora.
"Estamos investigando".
"¿Dónde y cómo están presentes? ¿Cuántos son? ¿Qué armas tienen? ¿Qué daños han causado?"
Si se habían movilizado compañías enteras, el problema debía ser considerable. Sin embargo, no se escucharon disparos en la capital real.
"Estamos investigando".
"Las líneas de comunicación del departamento de desarrollo han sido cortadas. ¿Ustedes lo hicieron?"
"Estamos investigando".
La boca de Delz se convirtió en una sonrisa mientras la miraba.
"¡Por qué tú...!"
Miró con engreimiento los ojos de Sophia, cuya mirada furiosa era temida como la del asesino de Dragones.
"Hemos venido rápidamente a proteger a la gente del departamento de desarrollo. La ejecución de la seguridad dentro de la capital real es jurisdicción de la Schutzstaffel".
El cuartel general del ejército ordinario se encontraba dentro del palacio real, pero el propio ejército estaba situado fuera de la capital real. El propósito era mantener el control civil y evitar que los militares se hicieran con el poder, pero el arreglo resultó contraproducente en este caso.
"Oh... Entonces esto es fácil de resolver. ¡Piérdete! ¡No pasa nada! Mientras nuestros guardias estén aquí, no es necesaria tu ayuda".
Sophia le gritó a Delz, pero su sonrisa permaneció.
"No puedo dejar que lo haga a su manera, Mayor Rundstadt. El estado de emergencia está actualmente en vigor para la capital real. Todas las autoridades públicas están bajo el mando de la Schutzstaffel. ¿Sabe lo que esto significa?"
“No puede ser... No..."
"Debes salir de aquí ahora mismo".
Sacar a una unidad activa en nombre del cumplimiento de la seguridad equivalía a llamarlos traidores.
"Ja, ja, ja, ja, ja... ¡Nunca he sido sometida a tal humillación!"
Sophia se reía fríamente. La Soldada Sariya, de pie junto a ella, estaba ahora al borde de las lágrimas.
"Vamos a luchar entonces. Vamos".
La voz de Sophia era tranquila.
"¿Eh? ¿Qué estás...?"
"¡Estoy diciendo que si puedes hacerlo, entonces hazlo, perros del señor teniente general!"
Antes de que Delz pudiera terminar su pregunta, Sophia interrumpió como si no le importara.
"Bien. Te daré una prórroga de treinta minutos. Si lo reconsideras y te vas, olvidaré lo que acabas de decir. Adiós".
Delz se fue, manteniendo su sonrisa de satisfacción hasta el final.
"¿Qué ha hecho? ¿Qué va a hacer, mayor?"
La Soldada Sariya entró en pánico.
Las emotivas palabras de Sophia desafiaban a la autoridad.
"¡Nos están tratando como terroristas!"
"¡Pero no lo somos, por supuesto!"
Sophia regañó al soldado Sariya.
"Recuerda que han cortado nuestras líneas de comunicación. Y eso es una acción arriesgada. ¡Esto podría convertirse en un fiasco para ellos si llamamos al cuartel general de mando!"
Los soldados de la Schutzstaffel estaban bajo el mando directo de la familia real, por lo que técnicamente sólo cumplían órdenes del monarca. Sin embargo, Wiltia tenía un gobierno constitucional. La autoridad real no era absoluta.
Debe haber razones políticas... No... Hay algo que no sé. ¡Si pudiera conseguir información que frustrara esta acción imprudente!
El hecho de que la Schutzstaffel hubiera movilizado a dos compañías era la prueba de que intentaba por cualquier medio, incluso por la fuerza, suprimir la oficina de desarrollo. Y de ahí podía deducir algo...
¿Había algo dentro de la Oficina de Desarrollo que pudiera alterar el orden actual en el Principado? Sophia era la guardia principal, pero nadie le dijo lo que había en las profundidades de la oficina de desarrollo. Sophia no podía interpretar la situación de otra manera.
"De todos modos, ¡convoca a todos los guardias! ¡Levanten barricadas! ¡Reúne las armas! ¡No se saldrán con la suya con esta tontería! Si podemos aguantar hasta la mañana, ¡la victoria es nuestra!"
"¡Si, señora!"
"No creo que sea tan fácil".
Alguien más estaba de repente junto a Sariya, que saludó en respuesta a las rápidas órdenes de Sophia.
"¡¡Uwaaah!! ¿Quién eres tú? ¿Y cuánto tiempo llevas aquí de pie?"
"Cálmese, soldada. ¡Ese hombre es sólo un pervertido! Y es el director de esta oficina de desarrollo".
Sophia calmó a Sariya, que parecía un animalito asustado.
"¿Sophia? ¿Es normal que me presente primero como un pervertido y luego por mi cargo?"
Era Daian Fortuner, el director del departamento de desarrollo.
"Qué desastre. El teniente general finalmente está recurriendo a la violencia. Oh, Dios..."
Aunque la situación era tensa, Daian parecía tan relajado como siempre.
"¿Tienes algo que decir?"
Daian era el responsable del departamento de desarrollo. Si quería tomar partido por la Schutzstaffel, Sophia estaría sola.
"No. Odio a Genitz. Además, nunca discutiría una decisión de mi amada Sophia".
"Entonces dame el mando del personal de seguridad asignado al departamento de desarrollo. Necesito más soldados".
"Sophia, no has estado muy agradable últimamente".
Ignorando a Daian, que murmuraba con tristeza, Sophia se apresuró a reorganizar su unidad.
Había unos cuatrocientos soldados de la Schutzstaffel rodeando la oficina. En cambio, el personal del departamento de desarrollo no superaba los cincuenta, incluidos los guardias y el personal de seguridad de Sophia.
"¿No dijo alguien una vez que el bando atacante necesita más del triple del bando defensor?"
Preguntó Daian como si leyera la mente de Sophia.
"Eso es sólo una regla general".
Dado que la oficina de desarrollo manejaba secretos militares, ya contaba con fuertes mecanismos de seguridad. Sin embargo, la seguridad sólo servía para impedir que alguien se infiltrara en la organización y se colara en sus instalaciones. Los insurgentes armados de Wiltia, que invadían con toda su fuerza la puerta principal, presentaban una situación completamente inesperada.
"Me pregunto si podremos aguantar hasta la mañana. Ya estamos a finales de otoño, así que las noches son largas".
La voz relajada de Daian molestaba hoy a Sophia más de lo habitual.
"¡Tú...!"
"Entonces tengo una idea mejor".
Sophia estaba a punto de gritar, pero antes de que pudiera hacerlo, el excéntrico genio con el apodo de Hechicero se llevó el dedo índice a la boca e hizo una sugerencia.
En Organbaelz, el Día de Acción de Gracias es el último jueves de octubre.
Wiltia, y la mayoría de las demás naciones, celebraban el Día de Acción de Gracias el primer jueves, pero los habitantes de Organbaelz habían decidido cambiar la fecha por el cumpleaños de un santo de Pelfe que estaba más cerca del aniversario de la apertura de la mina de Baelz.
Fusionando muchas celebraciones, era el día más alegre del año.
"¡Qué problema!"
Dentro de Tockerbrot, Sven murmuraba mientras limpiaba.
"¿Te refieres a Lud?", preguntó Jacob, que había venido a ayudar.
Si había algo que preocupaba a esta habilidosa camarera de pelo plateado, había un 99,99 por ciento de posibilidades de que estuviera relacionado con su querido amo Lud.
"¡Sí!"
Asintió y suspiró una vez más.
La felicidad del Día de Acción de Gracias disipaba la tristeza cotidiana y se celebraba un abundante festín. Habría costillas de cerdo saladas, carne ahumada, pollo entero al horno y salchichas de cordero. Y se dispondría de vino y cerveza para todo el mundo. Y muchos dulces. Tockerbrot, la panadería de Lud, había recibido el encargo de hornear esos dulces.
"¿Las panaderías tienen tanto que hacer en Acción de Gracias?"
respondió Sven a Jacob con orgullo.
"Sí, lo hacen. Los dulces de la fiesta se llaman Königskuchen. Hay un pan dulce como un brioche, pays como el kuchen, pan frito con mermelada dentro como una berlinesa, pasteles como galettes, ¡y mucho más!"
La tienda había recibido un pedido de todos los dulces para ese día.
"Oh... Sí, ahora que lo pienso, hay diferentes tipos de dulces cada año, pero normalmente no son nada especial. Nunca saben tan bien".
Hasta este año, había habido pan frito cubierto de azúcar, galletas hechas por gente común y pasteles de cereza que estaban rancios porque habían sido encargados y entregados desde otro pueblo. No se podía negar que habían sido dulces aburridos y mediocres para una fiesta tan especial.
"¿No empezamos a vender pasteles de limón la semana pasada?"
“Fueron muy populares".
Desde que añadieron el equipo de refrigeración, la carta de dulces de Tockerbrot había crecido. La reacción de los habitantes del pueblo fue entusiasta, por lo que pidieron a Lud que proporcionara los dulces este año.
"Para ser sincero, quiero que el maestro rechace la oferta".
Se quejó Sven con una mirada preocupada.
"Podemos permitirnos los ingredientes, pero no obtendremos ningún beneficio. Nos costará demasiado esfuerzo, tiempo y mano de obra".
En lugar de una orden de trabajo rentable, era más bien un patrocinador del festival. Querían que Lud proporcionara dulces en lugar de donar dinero.
"Pero está dispuesto a hacerlo, ¿verdad?"
"Así es. Es testarudo y no cede".
Lud se había alegrado mucho cuando escuchó la noticia de Marlene. Ya tenía trabajo acumulado, pero en su tiempo libre investigaba los dulces para el festival.
"No es habitual que el maestro muestre tanto entusiasmo".
Sven había intentado de forma sutil convencerle de que se negara, pero no había detenido a Lud.
"Supongo que es comprensible, teniendo en cuenta lo que pasó el año pasado".
"¿El año pasado?"
Sven miró a Jacob, que lucía una sonrisa amarga con los brazos cruzados.
"Um, fue el año pasado cuando llegó a este pueblo. La gente lo evitó durante mucho tiempo".
Lud Langart, que era un hombre amable y leal, tenía un inconveniente. Asustaba a la gente. Las mujeres huían, los niños lloraban, los hombres adultos se estremecían e incluso los matones tenían miedo. Una vez, tras encontrarse con Lud, un hombre le entregó su cartera, se inclinó hasta el suelo y le rogó que perdonara a su familia.
Durante todo un año, hasta que apareció Sven y reformó drásticamente la gestión del negocio, nadie visitó la panadería. El aspecto de Lud era así de tenebroso.
"Por eso cerró la tienda el pasado Día de Acción de Gracias, mantuvo las cortinas cerradas y se quedó dentro todo el día".
No quería molestar a la gente del pueblo asistiendo al festival.
"¡Pobre maestro!"
Sven no pudo evitar que las lágrimas llenaran sus ojos. Se tapó la boca y sollozó.
"Pero este año se lo han pedido, ¿no? ¡Por supuesto que eso le encantaría! Lo intentaría incluso a costa de su vida".
No era exagerado decir que la vida de Lud dependía de su pasión por el pan. El pan que horneaba complacía a los demás. Con eso como estímulo, hizo de la panadería el trabajo de su vida y asumió sus retos.
La honestidad y el trabajo duro eran características de los wiltianos, pero Lud las poseía más que la mayoría.
"Hmmmmm..."
Con los brazos cruzados, Sven reflexionó.
Lud Langart era, sin duda, lo más importante del mundo para ella. Se enfrentaría a cualquier problema difícil o a un oponente fuerte por él. Sin embargo, esto era problemático porque Lud se ponía a menudo en peligro.
"Es un antiguo soldado, así que quizás se presiona demasiado".
Jacob dijo esto con una sonrisa burlona.
"¿Oh? No has entendido nada, Jacob".
"¿Eh? Pero yo pensaba que el ejército era tan estricto, sucio y triste que te hace echar de menos tu casa. Y te hacen soportarlo mientras dicen: '¡Es por la nación!'"
"No es exactamente así".
En el ejército, lo más importante era formar a los soldados de forma eficiente y correcta.
Para ello, los órganos vitales y el estado mental de un soldado debían estar en óptimas condiciones en todo momento. Los militares disponían de médicos del ejército y de instalaciones médicas en caso de lesiones y enfermedades. Para mantener la fuerza de los soldados, se prestaba mucha atención a los menús de las comidas y al equilibrio nutricional. Además, el ejército tenía que proporcionar permisos adecuados y rotar a las tropas para evitar la acumulación de fatiga.
"Para que los soldados rindan con eficacia, el descanso es necesario. El maestro era un as de la aviación, así que aunque le enviaron a zonas con combates encarnizados, tuvo tanto éxito que recibió muchos permisos."
"Oh, así que los militares son sólidos cuando se trata de esas cosas".
"Bueno, he oído que algunas personas realizaron tantas hazañas heroicas que acumularon demasiados permisos, y como tomarlos era difícil, les dieron crédito a otros".
"Algunas personas son raras".
Jacob puso cara de asombro.
"....................."
Al ver eso, Sven se quedó callado por un segundo.
"¿Eh? ¿Qué? ¿He dicho algo malo?"
"No, no, no... No es nada".
Sven y Lud se habían enterado recientemente de que el padre de Jacob era un antiguo piloto de una unidad Hunter, como Lud. Y había sido un as extraordinario. Era tan fuerte que había acumulado un montón de permisos como recompensa, pero era un hombre despreocupado que había compartido sus muertes con los pilotos novatos.
Había cosas que Jacob estaba mejor sin saber. Jacob sabía que su padre era un soldado, pero no que había sido un piloto as de clase monstruosa. Siguiendo los deseos de la madre de Jacob, Charlotte, decidieron no mencionarlo hasta que Jacob fuera un poco mayor.
"De todos modos, los militares son mucho más racionales de lo que la gente externa imagina".
A menudo se decía que los militares utilizaban a los seres humanos como si fueran herramientas, y precisamente por eso trataban a las personas de forma adecuada y con cuidado.
El mundo exterior no tenía derecho a juzgar los asuntos militares cuando estaba lleno de empresarios deshonestos que se aprovechaban de la pobreza de sus empleados y no les daban sueldos ni vacaciones suficientes.
"Sí, bueno, ya sabes... Si los militares trataran de manejar todo de manera idealista, entonces no podrían ganar las batallas que realmente pueden ganar".
Sven habló como una antigua Unidad Hunter.
No importa el entusiasmo que invocaras, ni cuántos proverbios bonitos soltaras, un coche no va a ir sin gasolina.
Como era una máquina, Sven se daba cuenta de cosas que a los humanos les costaba ver.
"Por eso necesitamos tener el marco adecuado para perseguir objetivos ambiciosos".
Mientras tanto, necesitaban incorporar nuevos trabajadores para cumplir los objetivos de Lud ahora mismo. Lo más rápido posible.
"¿No hay nadie -aunque no esté tan capacitado- que tenga lo necesario para ser panadero?"
En realidad, no es tan conveniente.
Sven lo sabía, pero la pregunta se le escapó de la boca de todos modos.
Un hombre y una mujer caminaban por una calle de Organbaelz. Estaban demasiado cerca en edad para ser padre e hija, pero no se parecían como un hermano y una hermana. El joven tenía los ojos algo apagados. Entrecerraba los ojos como si no le gustara la luz del sol y se tapaba los ojos con el pañuelo que le sujetaba el pelo rebelde.
"Ya estamos cerca", murmuró el joven.
Tockerbrot estaba cerca. El nombre de la tienda escrito en su documento era la ubicación de su objetivo.
"¡No bajes la guardia! Pero tú eres el Hombre Lobo, ¡así que no hay posibilidad de que metas la pata!"
La chica que caminaba a su lado dijo esto con una sonrisa fría y siniestra, no acorde con su aspecto.
Tenía el pelo rubio y los ojos azules y rondaba los catorce o quince años. Era demasiado joven para ser considerada una mujer y parecía una niña.
"¿No puedes aligerar tu forma de hablar?"
Tenía una forma de hablar muy cortante. Si al menos pudiera sonreír alegremente, sería adorable para su edad.
"¡¿Qué?! ¡¿Entiendes tu posición aquí?!"
La chica trató de ser amenazante con un tono profundo y amenazante en su voz.
"No es eso lo que quería decir. Digo que descubrirán quiénes somos. Costó mucho esfuerzo hacerte ver así, pero lo vas a arruinar".
"¡Urgh!"
Su furia se perdió en el joven, y éste le contestó despreocupadamente. La chica finalmente entendió y se apresuró a poner sus manos en las mejillas. Lo hizo como para aflojar los músculos que no usaba normalmente.
"¿Qué te parece esto, mi hermano mayor?"
La chica sonrió lo más alegremente posible, con las mejillas, el espacio entre los ojos y la sien temblando.
" Aprecio el esfuerzo".
El joven decidió calificar su esfuerzo más tarde.
"Bueno, aquí estamos".
La panadería era un poco más grande de lo que se informaba en el documento. Al parecer, la tienda se amplió después de un pequeño incendio, cuando el propietario reclamó el terreno de al lado.
"Bueno, ¿vamos?"
A pesar de la reprimenda del hombre, los ojos de la chica habían recuperado su mirada asesina. Metió la mano en el bolsillo y estuvo a punto de sacar lo que escondía en su interior.
"No lo hagas. Yo entraré primero. No hagas nada hasta que te dé una señal".
Él la detuvo, con exasperación en su tono.
"¡¿Qué?!"
Con una mirada, la voz de la chica se alzó con rabia, pero el joven insistió sobre el asunto.
"Me has traído hasta aquí para asesinarle. Me has llamado porque no puedes vencerle, ¿verdad? Entonces sigue mis instrucciones".
"¡Urgh!"
Incapaz de responder, la chica se mordió los labios.
Oh, hombre... ¿Cómo saldrá esto?
Con una mirada cansada, abrió la puerta de la tienda.
"¡Oh! ¡Bienvenidos a Tockerbrot!"
Reaccionando al cling-clang del timbre, una pequeña camarera tartamudeó al saludarlos.
"....................."
El interior olía delicioso. Era el tentador olor del azúcar y el pan recién horneado. La tienda estaba impregnada de aromas que hacían la boca agua.
"No parece que esté aquí..."
Detrás de él, la chica murmuró algo, pero él no lo captó.
Ojeó los estantes de la tienda. Había croissants, pan de molde, bollos, focaccia, pan de Viena, brioches y bagels.
Era difícil creer que se trataba de una panadería rural. Había una gran selección de productos y todos parecían deliciosos. Tan deliciosos comparados con el pan salado y rocoso con el que le habían alimentado en la prisión subterránea.
"¿Eh? ¿Tenemos clientes?"
Alguien más entró desde el fondo de la tienda.
Por un momento, la chica detrás de él se tensó, pero el joven no se movió. Con sólo escuchar una voz, pudo saber si pertenecía a un chico o a un hombre.
Este no era su objetivo. Debe ser el chico llamado Jacob.
"¿Eh? No os he visto por aquí".
Enseguida, Jacob les entabló conversación.
"............!!"
Pero la chica estaba cada vez más nerviosa y tensa.
El joven suspiró en silencio. Estaba sorprendido, y dudaba que hubiera alguien menos apto para una misión encubierta.
"Sí. Acabamos de llegar. Hubo una convocatoria de reclutamiento de nueva gente para trabajar en la mina del pueblo".
"Ya veo".
Con el brazo, el hombre ocultó el rostro de la chica, que había empezado a sudar frío, y contestó con la mayor naturalidad posible para no despertar ninguna alarma.
Efectivamente, habían llegado al pueblo hacía poco tiempo.
A la hora de mentir, ceñirse a la verdad en la medida de lo posible es más acertado que hilar falsedades. Había menos posibilidades de cometer un desliz y revelar los verdaderos colores.
"¡Tienes un ojo agudo!"
Se lo dijo a Jacob con voz amistosa y con sorpresa sincera.
Era un pueblo pequeño, pero la población era de al menos mil habitantes. Sería sorprendente que el chico reconociera las caras de todos los habitantes del pueblo, aunque se hubiera criado aquí.
"Sí. Después de todo, nunca he visto a esa chica detrás de ti".
"¿Eh?"
Él no entendía.
"¡¿Recuerdas la cara de todas las chicas del pueblo?!"
La diminuta camarera habló con una expresión de asombro en su rostro.
"No, ni siquiera yo puedo hacer eso. Sólo adolescentes, veinteañeras y treintañeras".
"¡Eso es mucho!"
La chica se quedó atónita ante su respuesta.
"Je... Je, je..."
El joven rio secamente. La respuesta del chico había sido sorprendente, pero ahora lo entendía.
"............"
Sin embargo, la chica, aún medio escondida detrás del hombre, permanecía rígida.
Al parecer, en su misión anterior, la chica había intentado secuestrar a este chico, Jacob. Y Jacob había visto su cara.
Así que era natural que estuviera tensa, pero no era necesario dado el esfuerzo que habían hecho para disfrazarla. Después de mucho alboroto, él y el cabo la habían convencido de que se tiñera el pelo de rubio y llevara unas lentillas de colores recién inventadas -cuya existencia aún era secreta- que se ajustaban directamente a los globos oculares y cambiaban el color de sus ojos.
Si ella se presentaba audazmente, él sólo notaría un parecido. Pero su nerviosismo le pedía que sospechara.
"Lo siento, mi hermana pequeña es tímida con los extraños".
Así que decidió rectificar la situación.
"¿Oh? Hmm..."
La expresión de Jacob no parecía del todo satisfecha.
El chico tiene buena intuición...
Algunas personas son así.
Era de los que captan rápidamente y ven las cosas con claridad. No se le escapaba nada ni siquiera ligeramente fuera de lugar. Tal vez Jacob había nacido con esta habilidad en lugar de ganarla con la práctica.
"He oído decir a la gente del pueblo que el pan de aquí es delicioso. Hemos venido a comprar el almuerzo. ¿Qué recomiendas?"
Forzó un cambio en su conversación.
Además, habían venido como clientes. Sería extraño venir a una panadería y no hablar de pan.
"Estos casse-croûtes son sabrosos. Creo que serían perfectos para el almuerzo".
Casse-croûte significaba una comida ligera.
Como el nombre sugería, era una baguette con jamón, queso y verduras en su interior. Era un sándwich perfecto para una merienda.
"¡Si quieres, puedes comer allí! Y puedes tomar café o té".
La camarera al lado de Jacob tartamudeó mientras hacía su discurso de venta.
Parecía ser extremadamente tímida y torpe. Era dudoso que una chica así pudiera ser una buena camarera, pero resultaba atractivo lo mucho que se esforzaba por hablar con los clientes.
La chica señaló un espacio para comer con varias mesas y sillas.
"Ya veo... Entonces tomaremos eso y... ¡Esta danesa de manzana también parece deliciosa!"
"¡Es muy sabroso!"
La chica rompió en una brillante sonrisa.
"¡Um, ese es mi favorito de todos nuestros panes! ¡Está riquísimo! Uh-huh!"
A la camarera claramente le gustó. Empezó a hablar con entusiasmo, pero luego se acordó de sí misma y se apresuró a reanudar su discurso de forma educada y profesional.
"Je..."
El joven se rio.
"Yo también lo tomaré. Parece que realmente lo recomienda".
"¡Si, señor! Um, ¿quieres café o té?"
Con una sonrisa, la camarera hizo otra pregunta, tal vez de felicidad porque un cliente había comprado lo que ella recomendaba.
"¿Cuál quiere usted?"
El hombre preguntó a la chica que estaba detrás de él, y ella lo miró con intensidad.
"¡Eh, en qué estás pensando!"
Le siseó en voz baja.
"¿Tenemos tiempo libre para comer aquí?"
"Si nos relajamos y nos sentamos en lugar de deambular por la tienda, no sospecharán. Usa el sentido común".
"¡Urgh!"
La chica se volvió a morder el labio con frustración al ver que el joven ganaba la discusión.
"Vale, dos cafés, por favor".
"¡Ya va!"
La camarera no podía tener una edad muy diferente a la de la chica que estaba detrás de él, pero respondió alegremente y se dirigió de nuevo a la cocina.
"Veamos... Hmm, ¡sí que parecen sabrosos!"
El hombre se sentó en una silla del comedor y cogió su casse-croûte. Dentro, sólo había jamón, queso y vegetales, pero este tipo de comida sencilla era la más deliciosa.
"¡Tch! ¿Por qué tengo que comprar y comer algo hecho por ese hombre?"
La chica que estaba a su lado seguía quejándose.
"Sí... está bueno. Hace años que no comía un pan tan delicioso".
Desde que volvió a Wiltia, e incluso antes en Filbarneu, no había comido nada bueno.
"Utiliza trigo de calidad, pero no es sólo eso. El pan es firme, pero tiene una textura agradable cuando le das un mordisco. Lo debe haber hecho específicamente para ser pan de sándwich. Está diseñado para que sepa mejor cuando se disfruta con un relleno".
El exterior era crujiente, pero el interior era esponjoso y suave, y donde ambos se juntaban había lechuga fresca, jamón y queso. Todo se mezclaba y aumentaba el sabor más allá de los ingredientes individuales.
"Oye... ¡¿En serio estás degustando el sabor?!"
La chica lo dijo con asombro, pero no pudo evitarlo porque la comida deliciosa es simplemente comida deliciosa.
"Deberías comer".
"¡¿Yo?!"
"Será antinatural si no lo haces. Sería extraño que alguien se resistiera a este delicioso pan".
"¡Urgh!"
Había venido aquí disfrazada de ciudadana normal para asesinar a un tipo que podría estar en la parte de atrás de la panadería. Por lo tanto, tenía que hacer todo lo que una persona normal haría normalmente. Era de simple lógica.
"¡Está bien, me lo comeré!"
"¡Sí, y haz que parezca que tiene un sabor delicioso!"
"Urgh..."
Estaba irritada, pero se llevó la danesa de manzana a la boca, le dio un mordisco y empezó a masticar con una mirada rencorosa.
"No es horrible, pero..."
"¿No puedes admitir que tiene un sabor increíble?"
Ante su terquedad, el joven suspiró esta vez en voz alta.
"No entiendes lo que siento".
Mientras murmuraba y alcanzaba su taza de café, levantó la voz.
"¡Oye! No hay... quiero decir... ¡Oh, Dios! No veo nada de azúcar..."
Había un pequeño tarro de leche pero ningún bote de azúcar.
"El café es mejor negro".
"¡No puedo beberlo sin azúcar!"
Estuvo a punto de llamarla inmadura, pero guardó silencio.
"¡Perdón!"
La camarera se apresuró a traer un bote de terrones de azúcar.
El hombre se sintió apenado y estaba a punto de decirle algo agradable a la camarera cuando entró una mujer.
"¡Yo le llevaré eso!"
Una camarera de pelo plateado y ojos rojos le quitó el bote de azúcar a la chica y se acercó a su mesa, con una sonrisa.
¿Quién es esta mujer?
Un escalofrío recorrió la espalda del joven.
A simple vista, era sólo una mujer. Sólo una... No, era demasiado hermosa para estar en una ciudad rural. Tenía el pelo plateado, los ojos como si fueran joyas, y los brazos y las piernas largos, sin manchas ni lunares. La mayoría de los hombres perderían el alma y se debilitarían las rodillas si ella los mirara fijamente con esa sonrisa en sus ojos inocentes.
Su aspecto era inusual, pero no anormal. Más bien, la atmósfera que la rodeaba era intensa y animada. El aura que emitía era poco común. Daba la impresión de un campo de batalla en forma de una joven encantadora.
Ella tiene la ferocidad que ni siquiera un veterano de vuelta de la batalla tiene?
El joven había dicho repetidamente a la chica que le acompañaba que se comportara con naturalidad. Pero ahora no podía evitar sentir la necesidad de defenderse. Si fuera un tipo normal, entonces ella le parecería simplemente una chica bonita. Pero sintió una especie de terror hacia ella.
"¡Apúrate y déjalo aquí!"
Sin embargo, la chica que le acompañaba parecía no darse cuenta de lo inusual que era esta chica.
"Claro. ¿Cuántos quiere, oficial de la Schutzstaffel?"
"Veamos... ¿Tres?"
La inusual camarera había preguntado con tanta naturalidad que la chica, la teniente de la Schutzstaffel Hildegard von Hessen, contestó de forma militar.
"¡¿Cómo lo sabes?!"
Las palabras de Hilde salieron en un grito interrogativo, matizado por el miedo. Su grito reveló claramente quién era.
"Para desperdiciar la última muestra de misericordia de mi amo, ¡debes querer morir de verdad!"
La voz de la mujer de pelo plateado era extraordinariamente hermosa. Pero sus palabras eran demasiado siniestras para una voz tan encantadora.
"¡Argh!"
Y, sin embargo, Hilde creía que había una posibilidad de recuperarse. Pensó erróneamente que Sven era sólo una camarera. Sacó la pistola que llevaba escondida en el bolsillo y trató de apuntar a Sven.
"¡Gah!"
Sin embargo, Sven, al ver el movimiento de Hildegard, fue más rápida y entró en acción, tirando al instante el arma de Hilde al suelo.
" ¡Mocosa incorregible!"
La sonrisa desapareció del rostro de Sven. Esta vez su voz era lo suficientemente fría como para congelar el agua.
¡Uh-oh!
El joven hizo su movimiento.
No había duda de que la mujer mataría a Hilde si no lo hacía. Cogió la pistola caída. Apuntó a Sven, pero fue inútil. La mujer se movía a una velocidad que superaba la comprensión humana.
A tan corta distancia, ella simplemente esquivaría. ¿Debía tomar a alguien como rehén?
Sin girar la cabeza, echó un vistazo a la tienda. Tanto la pequeña camarera como el chico llamado Jacob estaban demasiado lejos para que pudiera asegurarlos antes de que Sven interviniera. De hecho, estaban escondidos detrás del mostrador.
¡¡¡Qué mujer!!!
El disfraz de Hilde no era perfecto, pero aun así era difícil de reconocer a primera vista. No obstante, Sven había penetrado en el camuflaje en un momento, y había sacado a los niños del camino sin llamar la atención.
¿Y ahora qué hago?
El joven -el Hombre Lobo- se dio cuenta de todo esto en menos de un segundo. Fue un pensamiento muy rápido, pero al enfrentarse a Sven, no se le permitiría más tiempo.
Sin embargo, un salvador apareció inesperadamente.
"¿Qué pasa, Sven? ¿Qué es todo esto?"
Un hombre grande asomó su cara desde la habitación del fondo de la tienda.
"¡Maestro! No salgas".
De repente, la desesperación apareció en el rostro de Sven, que hasta ahora había parecido el de un cruel verdugo.
Fue inesperado y desconcertante. Esta mujer, que había mostrado tanta ferocidad y tenía un aura de misterio, había dado voz a su propia debilidad. Quiso preguntar por qué, pero la razón no importaba. Lo importante era el resultado final.
"No te muevas".
Con los ojos puestos en Sven, mientras ella sostenía a Hilde, Heidrig el Hombre Lobo -considerado el soldado de las fuerzas especiales más brutal de Wiltia- se levantó de un salto y apuntó con su arma a Lud Langart.
¡Oh, no!
En silencio, Sven maldijo amargamente su propio descuido.
Después de terminar las entregas, había visto a un par de clientes y se dio cuenta inmediatamente de que uno de ellos era Hildegard, a quien ella y Lud habían encontrado durante un incidente anterior en la mina.
La razón por la que reconoció a Hilde fue sencilla. Era la voz de la chica. Un ser humano no lo habría notado, pero Sven había registrado los patrones de voz de Hilde en su base de datos. La voz de la chica había sido perceptible a través del altavoz de la Unidad Hunter cuando Hilde la pilotó aquella noche en la mina mientras perseguía sin piedad a Sven y Lud. No cabía duda.
Así que Sven había instado a Jacob y a Milly a esconderse detrás del mostrador, e intentó capturar a la chica. Sin embargo, la tranquila, serena y hábil camarera había fracasado en su plan. Había actuado sin decir nada a Lud, que estaba trabajando en la sala del horno.
No se había olvidado simplemente. A Sven le movía la incapacidad de perdonar. Al venir aquí, Hilde había roto su promesa al querido maestro de Sven, Lud, que había perdonado a Hilde en un notable acto de piedad. Además, había entrado al Tockerbrot, que era la tierra sagrada de Lud. Sven intentó atrapar a Hilde rápidamente antes de que Lud se diera cuenta para poder acabar con ella de la forma más cruel posible. Sin embargo, el plan le salió mal.
"No te muevas. No tengo ni idea de lo rápido que eres, pero seguro que eres más lento que yo a la hora de apretar el gatillo".
El arma de Heidrig apuntaba a la cabeza de Lud. Incluso desde esta distancia, le causaría una herida crítica.
"¡Urgh! ¡Por qué tú...! ¡¿No lo entiendes?! Yo también tengo un rehén!"
Sven agarró a Hilde y le retorció los brazos a la espalda. Los dedos de Sven estaban alrededor del cuello de Hilde. La fuerza de su agarre rompería fácilmente el cuello de Hilde.
"¡No te preocupes por mí! Mátalo".
Mientras Hilde gritaba, su voz y su cuerpo temblaban. Tenía mucho orgullo, pero aparentemente no estaba preparada para morir todavía.
"¡Si no puedes ocultar tu miedo, entonces al menos cállate!"
le gritó Sven a la chica, que había interrumpido.
"..............."
Lud era el único que seguía tranquilo.
"¿Por qué no estás molesto?"
Heidrig, que estaba apuntando a Lud con su arma, estaba tan sorprendido que lanzó la pregunta.
"No te asusta mi cara, así que debes ser un soldado".
"¿Cómo puedes saber eso?"
Sólo los veteranos no se encogen al ver la cara de Lud por primera vez.
"Eso significa... Oh, ya veo..."
Lud parecía un poco decepcionado.
Un soldado tenía que reconocer y evaluar una situación rápidamente, o había muchas posibilidades de que muriera.
Así que Lud había captado inmediatamente la situación en el momento entre asomar la cara y tener un arma apuntando hacia él.
"Maestro..."
Sven se quedó mirando a Lud. Había esperado alguna forma de escapar.
Lud era considerado un piloto heroico de las Unidades Hunter. Pero eso no significaba que no estuviera especializado en luchar con su cuerpo.
Con el apoyo de la IA instalada, ser piloto de una Unidad Hunter era posible por sí mismo. Sin embargo, si la máquina tenía un fallo operativo, el piloto debía regresar a territorio amigo desde un campo de batalla por sí solo. Por lo tanto, los pilotos de la Unidad de Cazadores estaban entrenados en armas de fuego, artes marciales y otras habilidades de supervivencia.
Como no llevaban armadura, muchos eran fuertes y muy hábiles en la lucha con las manos descubiertas.
"¡Déjame ir! ¡He dicho que me dejes ir, asquerosa!"
Pero también había muchos soldados como Hilde, que se revolvía y se agitaba mientras intentaba liberarse del agarre de Sven.
"Hrngh..."
Lud se quejaba con incertidumbre.
"Bueno, ¿qué debo hacer?"
"¡Tch! Qué lío!"
Ni Heidrig ni Sven podían hacer un movimiento ya que tenían al rey del otro como rehén.
"¡Déjame ir!"
Sólo Hilde siguió gritando.
Estaban en un punto muerto. Podían liberar a los rehenes del otro en el mismo momento, pero sin una barrera entre ellos, Lud y Sven eran mucho más fuertes en el combate en tales circunstancias. Heidrig probablemente lo sabía, porque no estaba haciendo ningún movimiento descuidado.
"¡Maldita sea, Heidrig! ¿Qué estás haciendo? ¡¿Y te llamas a ti mismo el Hombre Lobo?! Mátalo de una vez".
La cara de Sven se congeló al escuchar las palabras de Hilde.
Oh, es... Es más joven de lo que esperaba. ¡¿Qué clase de monstruo ha traído esta mocosa aquí?!La leyenda del Hombre Lobo había estado en su base de datos cuando era una Unidad Hunter activa. Era un hombre odiado tanto en Filbarneu como en Wiltia como el soldado más brutal de las fuerzas especiales.
"¿Tú eres... el Hombre Lobo?"
La cara de Lud también mostraba sorpresa, pero de una forma ligeramente diferente.
"Heidrig... El Hombre Lobo... Oh... ya veo".
Era como si recordara algo, o viera a alguien inesperadamente.
¿Amo...?
Apenas Sven pudo preguntarse por el ligero cambio en la expresión de su amo, Lud hizo su movimiento.
"-?!"
Intentó agarrar el brazo de Heidrig con un movimiento tan rápido y audaz que parecía no darse cuenta del seguro quitado de la pistola de Heidrig, con el percutor preparado y las balas cargadas.
"¡Agh!"
Sin embargo, Lud no fue capaz de agarrar su brazo.
Heidrig giró inmediatamente su cuerpo hasta la mitad e intentó colocar la boca de su pistola contra la parte posterior de la cabeza de Lud, pero éste se agachó e intentó liberarse. Antes de que Lud pudiera hacerlo, Heidrig saltó para evitar un barrido de pies y luego soltó una patada desde esa posición inestable.
En lugar de evadir la patada, Lud utilizó su grueso brazo como escudo. Al mismo tiempo, se levantó y lanzó un puño hacia atrás, pero Heidrig se inclinó hacia atrás, evitando el golpe por poco.
"¡Ooh! Agh... ¿Eh? ¡Whoa! ¡¿Qué?!"
Olvidándose de sus brazos inmovilizados, Hilde contempló el feroz intercambio. Sus ojos no podían seguir la batalla entre estos dos hombres, ambos tan hábiles en la lucha.
"Maestro, ¿qué estás...?"
Los ojos de Sven, sin embargo, observaban su batalla con precisión.
La mano de Heidrig aún sostenía el arma, pero Lud se movía como si eso no tuviera importancia. Después de que cada uno diera unos cuantos golpes, Heidrig apuntó su arma una vez más, pero fue demasiado lento y la palma de Lud golpeó su estómago.
"¡Uf!"
El cuerpo de Heidrig se estrelló contra la puerta y salió volando por la parte delantera de la panaderia. La pistola que sostenía cayó al suelo. Lud la pisoteó y la pateó hacia el otro lado de la panaderia.
"..............."
Heidrig levantó la parte superior de su cuerpo y miró a Lud en silencio.
"¿Por qué... no lo usaste tú mismo?"
Lud señaló la manga de Heidrig.
Un cuchillo oculto apenas se veía dentro de la manga del hombre.
"Y eso no es todo. Debes tener más dentro de tu abrigo".
"¿Cómo lo sabes?"
"Me di cuenta por la forma en que te comportas y por el sonido de tus pasos, que eran demasiado pesados para tu peso".
Heidrig se balanceó y se puso en pie. Agarró su abrigo con ambas manos y mostró lo que había dentro. De él colgaban unas cuantas granadas.
".........?!"
Los ojos de Sven se abrieron de par en par al verlas.
Si arrojaba una sola de ellas al interior de la tienda, se produciría una explosión ineludible. Aunque Sven utilizara toda su fuerza, no había garantía de que pudiera proteger ni siquiera a Lud. Y Jacob y Milly seguían escondidos detrás del mostrador.
"¡Bien hecho, Heidrig! ¡Utilízalos! ¡Mátalos a todos!"
"¡He dicho que te calles! Métete eso en la cabeza, niña tonta".
Enfurecida, Sven gritó a la alborotada Hilde, como si fuera a morderla.
"Heidrig, ¿verdad? ¡Tengo a tu amiga! Si intentas alguna tontería..."
Ella lo estaba amenazando con la muerte de su camarada.
Pero después de decir eso, se detuvo. El Hombre Lobo era un criminal serio, un antiguo agente de las fuerzas especiales de Wiltia que había acabado traicionando a su propia nación. Si fuera necesario, ciertamente no dudaría en abandonar a su compañera.
"Tiene razón... Está bien... Entonces, ¡hazlo!"
Tal vez Hilde se había dado cuenta por fin del peligro, o tal vez su orgullo la obligaba a fingir, porque estaba pálida y temblorosa mientras ordenaba a Heidrig que atacara.
Uh-oh... Esto es malo...
La forma en que había volado hacia la puerta había sido desafortunada. No había forma de escapar.
"He perdido".
No había manera de que Heidrig declarara su derrota.
"Por favor, perdóname la vida".
Aún menos probable era que rogara por su vida.
"Me ves suplicando..."
Y no había ninguna posibilidad de que se inclinara ante ellos, pero...
"¿Eh?"
"¿Eh?"
Curiosamente, Sven y Hilde hicieron el mismo sonido.
Heidrig dejó a un lado sus cuchillos ocultos, las granadas y unas cuantas botellas de algún tipo de producto químico. Luego se arrodilló dónde estaba y bajó la cabeza hacia Lud.
"¿Qué estás haciendo, Heidrig? ¿Estás loco? No hay manera de que esto les convenza de que nos dejen ir".
Hilde levantó la voz con pánico.
"¡No, maestro! ¡Mantén la cautela! ¡Todavía puede estar planeando algo!"
Pensando que esto podría ser algún tipo de trampa, Sven no bajó la guardia.
"Bien, ya puedes levantar la cabeza".
Lud, sin embargo, simplemente lo perdonó.
"¡¿Qué?!"
"¡¿Qué?!"
De nuevo, Sven y Hilde alzaron la voz juntos.
"¡¿Maestro, en qué está pensando?! ¡¡Están...!!"
Sven, que creía comprender a la perfección las profundidades del alma bondadosa de Lud, se quedó totalmente sorprendida.
"¡No puedo entender esto!"
Hilde estaba tratando de matarlos. Nada bueno podía venir de perdonar a alguien que había sido perdonado una vez pero que no honraba la bondad que había recibido.
"Sí... Tienes razón. Deben asumir la responsabilidad de sus actos".
"Lo entiendo".
Ante las palabras de Lud, Heidrig extendió el brazo como si esperara algo.
"Haz lo que quieras. Rompe un brazo o dos. Córtalos si lo deseas".
"¿Qué...?"
"¿Qué estás diciendo?"
Era tan complaciente que Hilde y Sven se quedaron sin palabras.
"Muy bien. En ese caso..."
Y entonces Lud les indicó su decisión.
"¿Sabes hornear pan?"
Nadie esperaba esto.
"¿Eh?"
Heidrig parecía desconcertado.
"¡¿Qué?!"
Hilde se quedó boquiabierta.
"¡¿Qué?!"
Sven no podía encontrarle sentido a la forma de pensar de su maestro.
Así que los tres levantaron la voz sorprendidos.
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